Капитан «дятлов» был обменян на защитника Джонни Одуйю, форвардов Никласа Бергфорса, Патриса Кормье и выбор в первом раунде драфта-2010. К «Нью-Джерси» также присоединился защитник Ансси Салмела, кроме того, команды обменялись правом выбора во втором раунде драфта-2010.

— Эта сделка далась нам непросто, — сказал генеральный менеджер «Трэшерз» Дон Уодделл. — Ковальчук был с нами на протяжении восьми лет. Он был лицом команды и сделал для нас очень много на льду и вне его. Мы пробовали удержать его всеми способами. Мы предложили ему долгосрочный контракт на сумму более ста миллионов, но, к сожалению, не сумели договориться.

Ковальчук, приехавший в «Атланту» из московского «Спартака» в 2001 году, является рекордсменом клуба практически по всем показателям среди нападающих.